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폭염 속에선 몸만 지치는 것이 아니라 머리도 평소처럼 잘 움직이지 않을 수 있다.
기억하고 집중하고 문제를 풀고 중요한 결정을 내리는 힘까지 떨어질 수 있으며, 더운 날이 계속 늘어나면 이런 영향이 오랫동안 이어질 가능성도 있다.
[사진=AI 생성 이미지]
폭염이 지속되면 뇌도 일 하기 힘들어진다
우리 몸은 폭염에 노출되면 체온을 낮추려고 애를 쓴다. 이를 ‘체온 조절’이라고 한다. 몸은 열을 밖으로 내보내기 위해 피와 에너지를 사용한다.
이때 뇌로 흐르는 피에도 변화가 생길 수 있다. 이것이 정확히 어떤 과정을 거쳐 생각하는 힘을 떨어뜨리는지는 아직 완전히 밝혀지지 않았다.
하지만 폭염 속에선 쉽게 지치고 잠도 잘 자지 못하기 때문에 머리가 제대로 움직이기 더욱 어려워질 수 있다.
실제로 2016년 미국 보스턴에 폭염이 왔을 때 대학생 38명을 조사한 연구가 있다. 학생들은 12일 동안 매일 두 가지 시험을 봤다.
하나는 두 자리 숫자를 더하거나 빼는 시험이었다. 다른 하나는 눈앞의 정보에 휩쓸리지 않고 집중하는 힘을 알아보는 시험이었다.
학생들 가운데 일부는 에어컨이 있는 건물에서 살았고, 나머지는 에어컨이 없는 건물에서 살았다. 에어컨이 있는 곳의 평균 온도는 약 21도였고, 없는 곳은 약 26도였다.
더운 날이 계속되면 영향도 오래갈 수 있다
겨우 5도 정도의 차이였지만 결과는 달랐다. 더운 건물에서 생활한 학생들은 숫자 문제를 1분 동안 더 적게 맞혔다. 집중력을 알아보는 시험에서도 답하는 속도가 느렸다.
다른 실험에서도 비슷한 결과가 나왔다. 높은 온도에 있는 사람은 기억하는 힘과 집중하는 힘이 떨어지는 모습을 보였다.
문제를 풀고, 복잡한 내용을 이해하고, 결정을 내리는 능력도 나빠질 수 있었다.
즉 너무 더우면 뇌가 평소처럼 빠르고 정확하게 일하기 어려워질 수 있다는 뜻이다.
[사진=AI 생성 이미지]
짧은 폭염만 문제가 되는 것은 아니다. 오랫동안 더위에 노출되면 생각하는 힘이 계속 떨어질 가능성도 나타났다.
우리 몸은 폭염에 노출되면 체온을 낮추려고…
2024년 발표된 한 연구에서는 중국인 5만3,000명 이상을 8년에 걸쳐 살펴봤다. 연구진은 기온이 32도를 넘는 날과 사람들의 말하기·수학 시험 점수를 비교했다.
그 결과 하루 최고기온이 32도를 넘는 날이 10% 늘어날 때마다 생각하는 능력이 평균 약 2% 낮아지는 것과 관련이 있었다.
앞으로 지구가 더 따뜻해지면 이런 문제가 커질 수도 있다.
연구에서 사용한 기후변화 예상에 따르면 더위 때문에 2100년에는 사람들의 평균적인 생각하는 능력이 약 5~7% 낮아질 가능성이 있는 것으로 나타났다.
모든 사람이 똑같이 영향을 받는 것도 아니었다. 노인과 체질량지수가 높은 사람에게 영향이 더 크게 나타났으며, 여성보다 남성에게 더 큰 영향이 나타났다.
이때 뇌로 흐르는 피에도 변화가 생길 수 있…
[사진=AI 생성 이미지]
폭염이 지나갔다고 바로 괜찮아지는 것도 아닐 수 있다. 시험을 보기 며칠 전에 아주 더운 시간을 많이 겪은 사람도 시험 성적이 떨어지는 모습이 나타났다.
심한 더위가 지나간 뒤에도 한동안 머리가 흐릿한 느낌이 이어질 가능성이 있다는 뜻이다.
그래서 아주 더운 날에는 중요한 결정을 조금 미루는 것도 방법이 될 수 있다.
큰돈을 쓰거나 중요한 일을 결정해야 한다면 가능하면 시원한 곳에서 몸을 충분히 식힌 뒤 다시 생각해보는 것이 좋다.
결정을 서두르지 않고, 내가 생각한 것이 정말 맞는지 한 번 더 살펴보고, 다른 사람의 의견을 들어보는 것도 도움이 된다.
실제로 2016년 미국 보스턴에 폭염이 왔을…
더운 날 중요한 결정을 꼭 내려야 한다면 가장 먼저 할 일은 아주 단순하다. 우선 몸부터 시원하게 하는 것이다.
출처: Psychology Today
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