인도와 스리랑카 코브라가 다른 이유 200만 년 전 바다에 답이 있다｜왜 불편한 반응이 나왔나?

이 대목에서 확인할 내용은 무엇일까?

[사진=Anil Sharma / Pexels] 인도 코브라는 서로 닮았지만 스리랑카 코브라는 달랐다 인도코브라는 목을 넓게 펼쳤을 때 안경처럼 보이는 무늬가 나타나 ‘안경코브라’라고도 불린다.

인도에서 심각한 뱀 물림 사고를 일으키는 대표적인 독사 가운데 하나이며, 인도와 주변 남아시아 지역에 널리 분포한다.

이 코브라는 사는 지역에 따라 몸 색깔과 목의 무늬, 독의 성질이 다르다. 과학자들은 오랫동안 이러한 차이가 서로 다른 종으로 나뉠 만큼 중요한 것인지 연구해 왔다.

특히 스리랑카 코브라를 별개의 종으로 분류해야 한다는 주장도 있었지만, 충분한 유전적 증거가 부족해 논란이 이어졌다.

이어지는 이야기에는 무엇이 담겼을까?

연구진은 이러한 의문을 해결하기 위해 인도 주요 지역에서 코브라 67마리의 비늘을 채취했다.

이후 아홉 가지 유전자 표지를 분석하고, 주변 국가에서 수집된 기존 유전 정보와 비교했다.

그 결과 인도 본토에 사는 코브라들은 지역이 달라도 유전적으로 뚜렷하게 구분되지 않았다.

서로 멀리 떨어진 지역의 코브라들도 비슷한 유전적 특징을 공유하고 있었다.

연구진은 코브라들이 오랜 시간 여러 지역으로 이동하며 서로 번식했기 때문일 가능성이 있다고 설명했다. 그러나 스리랑카 코브라는 달랐다.

인도 본토의 코브라들과 비교했을 때 뚜렷하게 구분되는 유전적 계통을 이루고 있었다.

다음으로 살펴볼 내용은 무엇일까?

다만 전문가들은 이러한 차이만으로 스리랑카 코브라를 새로운 종으로 확정할 수는 없다고 강조했다.

현재로서는 인도 본토와 스리랑카의 코브라를 같은 종으로 보는 것이 적절하며, 정확한 관계를 밝히려면 추가 연구가 필요하다는 것이다.

200만 년 전 바다가 코브라의 운명을 갈랐을까 연구진은 코브라의 유전 정보를 이용해 조상들이 언제 어디로 이동했는지도 추적했다.

분석 결과 코브라가 속한 무리는 아프리카에서 시작해 약 1060만 년 전 중동을 거쳐 남아시아로 퍼졌을 가능성이 나타났다.

당시 아프리카와 아라비아 지역의 지형이 연결되고 건조한 초원과 풀밭이 넓어지면서 코브라가 새로운 지역으로 이동하기 쉬워졌을 수 있다.

다만 아라비아반도에서는 아직 관련 코브라 화석이 발견되지 않아 이동 경로가 완전히 확인된 것은 아니다.

본문이 전하는 핵심은 무엇일까?

이후 인도에 정착한 코브라의 일부는 약 200만 년 전 스리랑카로 이동했을 것으로 추정된다.

당시에는 지구의 기후 변화로 바닷물 높이가 낮아지면서 인도 남부와 스리랑카 사이에 육지가 드러나는 시기가 있었다.

코브라들은 이렇게 생긴 땅을 따라 스리랑카로 건너갔을 가능성이 있다.

하지만 시간이 흘러 바닷물이 다시 높아지자 두 지역은 바다로 분리됐다.

스리랑카에 남은 코브라들은 인도 본토의 코브라들과 자유롭게 번식하기 어려워졌고, 오랜 세월에 걸쳐 서로 다른 유전적 특징을 갖게 됐을 수 있다.

반면 인도 본토에서는 코브라들이 여러 지역을 오가며 유전자를 계속 섞었던 것으로 보인다.

마지막으로 확인할 내용은 무엇일까?

연구진은 코브라의 뛰어난 이동 능력과 다양한 환경에 적응하는 특성, 사람의 활동에 따른 이동 등이 이러한 결과에 영향을 줬을 가능성을 제시했다.

이번 연구는 바다와 육지의 변화가 동물의 진화에 얼마나 큰 영향을 줄 수 있는지 보여준다.

같은 조상에서 출발한 동물이라도 서로 자유롭게 오갈 수 있으면 비슷한 유전적 특징을 유지하지만, 바다에 가로막혀 오랫동안 떨어져 살면 점차 다른 모습으로 진화할 수 있다는 것이다.

연구진은 앞으로 인도와 스리랑카 사이의 지역에서 더 많은 코브라의 유전 정보를 수집해 두 집단이 언제, 어떻게 갈라졌는지 자세히 조사할 계획이다.

출처: Phys.org [관련 글 더보기] 호박색 눈의 화시 녹색 살무사의 정체… 수십 년 오해 풀고 신종 등극 중국 쓰촨의 안개 낀 산속에서 흔한 뱀으로 여겨지던 독사가 사실은 완전히 새로운 종이었다는 사실이 DN...