예상보다 크게 번졌어요.
NASA의 차세대 우주망원경 ‘낸시 그레이스 로먼 우주망원경’이 스페이스X 팰컨 헤비 로켓을 타고 우주로 떠났다.
허블보다 100배 넓은 하늘을 한 번에 관측할 수 있는 로먼은 암흑물질과 암흑에너지, 외계행성 연구를 크게 확장할 것으로 기대된다.
스페이스X의 팰컨 헤비 로켓 페어링 안에 탑재된 미 항공우주국(NASA)의 낸시 그레이스 로만 우주망원경이 2026년 8월 29일 토요일, NASA 케네디 우주센터 39A 발사대에서 수직으로 세워져 있다.
[사진=SpaceX]
로먼 우주망원경, 허블보다 100배 넓은 우주를 본다
로먼 우주망원경은 8월 30일 오전 7시 26분 미국 플로리다 케네디우주센터에서 발사됐다.
스페이스X의 팰컨 헤비 로켓이 망원경을 싣고 발사됐으며 약 31분 뒤 로먼을 우주 공간에 성공적으로 분리했다.
로먼은 허블과 제임스 웹 우주망원경처럼 아주 먼 천체를 자세히 들여다보는 것뿐 아니라 훨씬 넓은 우주를 한꺼번에 조사하도록 설계됐다.
주력 장비인 광시야 관측기는 허블보다 약 100배 넓은 하늘을 한 번에 촬영할 수 있다.
NASA는 로먼이 우리 은하를 조사하면서 약 200억 개의 별을 기록할 수 있을 것으로 예상한다.
계획대로라면 지금까지 만들어진 천체 목록 가운데 가장 큰 규모가 될 수 있다.
사진 크기도 엄청나다. 가장 작은 사진조차 약 10억 화소에 이르며, 최대 규모의 관측 자료는 약 1조 화소에 달할 전망이다.
NASA 관계자는 이 정도 크기의 사진 전체를 한 번에 표시할 수 있는 화면은 현재 지구상에 없다고 설명했다.
외계행성과 암흑에너지까지 추적한다
로먼 우주망원경은 하루에 1테라바이트가 넘는 관측 자료를 만들어낼 것으로 예상된다.
가장 큰 관측 사업에서 얻는 전체 사진을 4K TV로 펼쳐 놓는다면 50만 대 이상이 필요할 정도다.
2026년 8월 30일 플로리다주 NASA 케네디 우주센터 39A 발사대에서 발사된 미 항공우주국(NASA)의 로만 우주망원경을 실은 스페이스X 팰컨 헤비 로켓이 태양 앞을 가로지르고 있다.
로먼 우주망원경에는 별빛을 가리는 ‘코로나그래프’도 탑재됐다.
밝은 별빛을 차단하면 주변에 숨어 있는 희미한 행성을 훨씬 쉽게 관측할 수 있어 외계행성 연구에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
또 우주가 왜 점점 빠르게 팽창하는지를 설명하는 암흑에너지와 은하를 붙잡고 있는 것으로 추정되는 암흑물질을 조사하는 것도 핵심 임무다.
넓은 하늘에서 수많은 은하와 별의 분포를 동시에 관찰하면 우주의 거대한 구조가 어떻게 만들어졌는지도 더 자세히 살펴볼 수 있다.
스피어엑스, 우주탐사 임무 본격 수행한다
로만 우주망원경 발사 후 케이프 커내버럴 우주군 기지에 착륙하는 스페이스X 팰컨 헤비 사이드 부스터 2기 중 1기의 모습. [사진=NASA]
망원경의 이름은 NASA 최초의 수석 천문학자 낸시 그레이스 로먼에서 따왔다.
그는 우주에 망원경을 보내야 한다고 적극적으로 주장하며 훗날 허블 우주망원경 탄생에 중요한 역할을 해 ‘허블의 어머니’라는 별명을 얻었다.
로먼은 현재 지구에서 약 150만㎞ 떨어진 태양-지구 라그랑주점 2를 향하고 있다.
이곳은 제임스 웹 우주망원경도 활동하는 지역으로 태양과 지구, 달에서 오는 빛의 방해를 줄이면서 안정적으로 우주를 관측하기 좋다.
목적지까지 이동하는 데는 약 90일이 걸린다. 이동하는 동안 장비를 하나씩 켜고 점검한 뒤 본격적인 관측 준비에 들어간다.
[사진=Space.com / Josh Dinner]
첫 우주 사진은 2027년 초 공개될 예정이다.
NASA는 로먼이 처음부터 예상했던 발견뿐 아니라 지금은 전혀 상상하지 못한 새로운 우주 현상을 찾아낼 가능성에도 기대를 걸고 있다.
출처: Space.com
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