예상보다 훨씬 크게 번졌어요.
수천 년 된 얼음 미라 ‘외치 아이스맨’의 몸에서 아직 자랄 수 있는 효모가 발견됐다.
아주 오랫동안 잠들어 있던 이 작은 생물이 다시 움직이면 미라의 몸을 썩게 할 수도 있어, 외치를 오래 보존하는 데 중요한 발견으로 평가된다.
냉동 보존 중인 외치(Ötzi)의 미라 표면에서도 미생물이 증식할 가능성이 있다는 연구 결과가 나왔다.
[사진=마리온 라포글러(Marion Lafogler), 유락 연구소(Eurac Research), 남티롤 아케올로지 뮤지엄 제공]
얼음 미라에서 효모가 다시 자랐다
얼음 미라 외치는 1991년 이탈리아 알프스의 얼음 속에서 발견된 미라다. 지금은 이탈리아 볼차노의 특별한 방에서 영하 6도 정도로 차갑게 보관되고 있다.
몸이 썩지 않도록 발견 당시의 빙하와 비슷하게 차갑게 유지하는 것이다.
그런데 외치의 몸에서 추위를 좋아하는 효모 4종이 발견됐다. 효모는 눈으로는 볼 수 없을 만큼 아주 작은 곰팡이의 한 종류다.
놀랍게도 이 효모를 실험실에서 키우자 실제로 다시 자라기 시작했다.
알베르트 칭크 연구팀은 이 효모에서 아주 오래된 DNA도 찾아냈다. DNA는 생물이 어떤 특징을 가지고 있는지 알려주는 몸속의 ‘설명서’와 비슷하다.
조사 결과 이 효모들은 최근 외치의 몸에 붙은 것이 아니라, 외치가 얼음 속에 있던 아주 오랜 시간 동안 함께 있었던 것으로 나타났다.
[사진=AI 생성 이미지]
깨어난 효모가 외치의 몸을 썩게 할 수도 있다
외치의 몸은 죽은 뒤부터 지금까지 계속 꽁꽁 얼어 있었던 것은 아닐 수 있다.
특히 죽은 뒤 처음 약 1,500년 동안에는 몸이 녹았다가 다시 어는 일이 여러 번 있었던 것으로 보인다.
이런 일이 효모가 오랫동안 남아 있는 데 도움을 줬을 가능성이 있다.
연구팀은 외치의 몸을 영상 4도까지 높여 약 5시간 동안 두었다. 그리고 몸에서 녹아 나온 물을 모으고 피부와 다른 조직에서도 작은 시료를 얻었다.
그 결과 네 종류의 효모가 실험실에서 자랐다. 연구팀은 이 효모가 밖에서 새로 들어온 것은 아닌지도 확인했다.
외치가 발견된 빙하 주변의 흙과 공기, 미라 보관실에서 사용하는 물에 있는 효모와 비교했다. 그 결과 네 종류의 효모는 외치의 몸에서 나온 것으로 확인됐다.
얼음 미라 외치는 1991년 이탈리아 알프스…
외치의 몸속에서는 박테리아도 발견됐다. 하지만 이 박테리아는 실험실에서 자라지 않았다.
[사진=AI 생성 이미지]
발견은 얼음 미라 외치의 몸속 시간이 완전히 멈춘 것은 아니라는 사실을 보여준다.
지금은 조용히 잠들어 있는 효모도 주변의 온도나 습도가 달라지면 다시 자랄 수 있기 때문이다.
그런데 외치의 몸에서 추위를 좋아하는 효모…
효모가 계속 잠들어 있으면 큰 문제가 없을 수 있다. 하지만 다시 활발하게 자라기 시작하면 외치의 몸을 조금씩 분해해 미라를 망가뜨릴 수도 있다.
미국 스탠퍼드대의 고고학자 패트릭 헌트도 이번 발견이 중요하다고 평가했다. 얼음 미라 외치는 지금까지 수천 년 전 사람이 어떻게 살았는지 알려주는 많은 정보를 전해줬다.
외치가 가죽옷을 입었다는 사실도 알아냈고, 몸에 여러 개의 문신이 있었다는 것도 확인했다.
머리카락이 빠졌을 가능성이 있으며, 죽기 전에는 지방이 많은 음식을 먹었다는 사실도 밝혀졌다. 멀리 떨어진 곳에서 온 구리로 만든 도끼도 가지고 있었다.
알베르트 칭크 연구팀은 이 효모에서 아주 오…
앞으로 더 많은 비밀을 알아내려면 외치의 몸이 망가지지 않도록 잘 지켜야 한다.
그래서 몸에 살고 있는 효모가 언제 잠들어 있고, 어떤 환경에서 다시 자라기 시작하는지 알아내는 것이 중요하다.
아주 작은 효모를 이해하는 일이 수천 년 된 외치를 앞으로도 오래 지키는 데 도움이 될 수 있다.
출처: Science News Explores
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